Автор:
Написано, конечно, для Savada Shin. обещала же.
Всем остальным, кому тоже интересно - добро пожаловать в неправильную сказку!)))
Часть 2. О зеркалах и правде***
Принцесса просыпается мгновенно, будто секунду назад из нее вышибли весь воздух - по крайней мере, ощущения примерно такие же: в груди болит и тянет за ребра куда-то вверх; принцессе кажется, что в солнечное сплетение ей кто-то воткнул гарпун, но это иллюзия. Как всегда, просто сон.
Несколько дней назад они с принцем вернулись из путешествия к морю, где он, улыбаясь, по вечерам стоял на пирсе и тянул руки к горизонту, что-то рассказывая... Он был настолько увлечен тем, что хотел до нее донести, совсем не замечал: принцесса, прижав ладони к груди, испуганно и завороженно наблюдает за тем, как у скал пятеро рыбаков вытаскивают китенка, дергая за длинный зазубренный гарпун, перепачканный темной кровью.
- Веришь? - спросил принц тогда, и это была единственная его реплика, которую она услышала.
Принцесса с трудом отняла от груди руки: ей думалось, что гарпун этот проворачивали в ней, и если она отнимет руки, то кровь зальет весь пирс, попадет в воду и испортит неповторимый сине-зеленый морской оттенок волн.
- Наверное, - улыбнулась принцесса. - Как можно тебе не верить?
На другом берегу, у скал, один рыбак восторженно кричал что-то своим друзьям, нанизывая на гарпун сердце китенка.
С тех пор она не может отделаться от ощущения чего-то чужеродного в груди - слишком впечатлительна, чтобы забыть людскую жестокость, и слишком труслива, чтобы признать, что теперь жестока не меньше. Принцесса пытается убедить себя в невозможности иного пути, но обманывать себя - не выход. Обвинять во всем принца тоже не получается - она много дней потратила на то, чтобы вновь сделать его первоисточником всех своих бед, и все равно не смогла. Ее гложет что-то глубоко личное, похожее на чувство вины, вот только принцесса не помнит, в чем виновата.
Или же просто не хочет вспоминать.
- Ты почему не спишь? - спрашивает принц, закрывая дверь в комнату и снимая плащ. Луна серебрит его черные одежды, на которых не видны пятна крови; но они есть, точно есть, принцесса уверена. Сказка ведь неправильная. Принц тоже. И она, конечно.
- Что-то случилось?
- Нет, конечно, нет, - принцесса протягивает к нему замерзшие руки. - Ложись, тебе нужен отдых.
- Знаю, - кивает принц. В темноте не заметить, но он ухмыляется, как обычно, когда слышит в ее голосе заботу. - Тебе тоже, вообще-то.
Интересно, ему кто-нибудь говорил, что у его поцелуев вкус черники?
***
Наверное, нет.
Она уж точно не скажет.
- Спокойной ночи, принц.
- Да. Доброй ночи.
Принцесса вполне довольна жизнью - да-да, не думайте. То, что ей, похоже, нравится себя изводить - это ее личное дело, и принц не вмешивается. У него и без того полно забот: влияние банды достигло небывалых высот, поэтому нужно поскорее свергнуть короля и начать настоящую жизнь. В ней, конечно, не будет места хрупким синеглазым девушкам, и он старается держаться подальше от принцессы, которая, похоже, совсем не против.
С каждым днем выходит все хуже.
Ей вдруг приходит в голову, что она непременно должна овладеть искусством метания ножей - и мир мгновенно переворачивается с ног на голову. Платья забыты, теперь она заправляет в охотничьи сапоги мужские брюки, перетянутые ремнем, укладывает косы короной и носит за поясом чуть ли не целый арсенал клинков. Тоненькая березка на берегу реки превращается в мишень, и раны в древесине, сочащиеся прозрачным ароматным соком, принцесса затыкает мхом. Березка меняется до неузнаваемости, белоснежная кора превращается в мягкий зеленый камзол, а принцесса играет с длинным клинком, прикидывая, как бы вогнать его поглубже в дерево.
Принц в такие дни сидит на ветке раскидистого дуба, прячась в его листве, и думает, что лучше уж бы она порезала пальцы или ладони и перестала страдать ерундой, чем калечила дерево и пыталась довести свое умение до совершенства. Ему было проще, когда она ненавидела их всех и разгуливала по лагерю и замку с пустым взглядом и неестественно прямой спиной. Тогда она склеивала свой распавшийся на осколки мир, тогда у них обоих еще была надежда на правильный исход.
... Но принцесса взяла и склеила все неправильно.
Принц говорит себе, что ему все равно, но даже думать не желает о времени, когда сумасшедшей инфанте придет в голову отправиться на поле боя.
Он бросает свой нож, и тот вонзается рядом с ее клинком в бедную березку, которая давно бы уже иссохла и погибла, но все еще шумит листвой. Сказка-то неправильная.
- Привет, - машет ему принцесса, - кот ученый!
И смеется.
Он спрыгивает с дерева, неслышно приближается и обнимает ее за талию. Ищет на ладонях порезы - безуспешно, - клянет девчонку, у которой весь мир наизнанку, на чем свет стоит.
- Ты молодец, знаешь? Правда, молодец.
Вообще-то он хотел сказать совсем другое, но принцесса улыбается так радостно, что принц уверен: он все сделал правильно.
Принцесса многого ему не рассказывает.
Например, она убеждена: принцу не следует знать о странном зеркале в одной из полузаброшенных башен замка. В книгах, которые принцесса читала в детстве, говорится о том, что в таких зеркалах живет некто, убеждающий хозяйку в ее неотразимости - к чему предводителю самой влиятельной банды трех королевств знать о такой ерунде?
На рассвете она целует спящего принца в висок, говорит:
- Спокойной ночи, - и бежит в башню босиком, держа туфли в руках.
Дверь на площадку башни чуть-чуть скрипит, но разбойники, уставшие за ночь, спят слишком крепко, чтобы что-то услышать, поэтому никто ее не останавливает.
И это к лучшему.
Зеркало посередине пересекает трещина - широкая и неровная, - делит его на две зазубренные половинки и бежит сверху вниз до самой серебряной оправы, почерневшей то ли от времени, то ли от влажности. Оно большое, во весь рост, и когда принцесса стоит точно по центру, вглядываясь в свое отражение, то чувствует холод, что идет от стекла, и видит абсолютно противоположные половины себя. Настоящую - слева, - с распущенными волосами, припухшими губами и спрятанными за воротником платья следами от поцелуев; и ту, которой она никогда не была, - справа, - с потухшим взглядом, с горностаевой мантией на плечах и тяжелой золотой короной на голове. Трещина в стекле тянет в себя розоватое утреннее сияние, и другая половина ее растягивает накрашенные губы в фальшивой улыбке, поднимает скипетр и что-то беззвучно шепчет.
У принцессы кружится голова.
- Здравствуй, - говорит кто-то за ее спиной.
Она оборачивается и видит высокую сухощавую женщину с канвой в руках; видит вколотую в незаконченную вышивку иглу, какие-то странные ломаные узоры, и женщина смеется, запрокинув голову, когда на лице принцессы отражается непонимание.
- Вы кто?
- Сказка, - говорит женщина, и черты ее лица плывут, как воск по свече, меняясь так быстро, что принцесса прижимает ладонь к губам, борясь с подступившей тошнотой. - И нечего так на меня смотреть.
Принцесса молчит.
- Ты сама виновата.
- В чем? - инфанта с трудом заставляет себя говорить, потому что видеть Сказку перед собой оказывается куда сложнее, чем жить в ней.
- Разве не видишь? - Сказка разводит руками, указывая на треснутое зеркало, паутину в углах и холодные камни пустой площадки. - Это не твоя жизнь! Не твоя! Ты должна была править Лазурным королевством, быть женой почтенного короля, пользоваться любовью подданных, а вместо этого согреваешь постель разбойнику! - голос гулко отдается у принцессы в голове, и ей страшно.
- Он принц!..
- Воров? Убийц? - криво усмехается ее собеседница. - Он сломал тебе жизнь, он тебя сломал... посмотри, кем ты стала!
Сказка надрывает воротник ее платья, обнажая следы тех темных, тягучих ночей, и принцесса опускает глаза, чтобы не видеть, как левая половина ее отражения утирает алые слезы со щек.
- Наложница!.. - шипит она, и несуществующий гарпун все глубже вонзается в тело принцессы.
Солнце поднимается выше, но камни под ногами все такие же холодные. Принцесса думает, что лучше бы уже сойти с ума, - тогда не было бы так страшно неизвестно от чего.
- Покажи мне отца, - просит инфанта. - Он жив?
- Нет, он умер год назад, в тот же вечер, как ты сбежала, - горько вздыхает Сказка, делая очередной стежок и даже не глядя на канву. - Хочешь посмотреть, как все было бы, если бы ты не сбежала?
Это неправильно - поддаваться на уговоры того, с кем знакома от силы полчаса, но в этом мире все неправильно, и принцесса тонет в собственном чувстве вины. Чем хуже ей настоящей, тем здоровее и счастливее выглядит та, кем она никогда не была.
- Да, хочу, - принцесса гордо поднимает голову и смотрит прямо в глаза своему отражению, разорванному на две половины.
Сказка ухмыляется и делает очередной стежок.
... Зеркало срастается, и принцесса видит себя в подвенечном платье, целующей руку старого короля - ее отца, а потом произносящей клятву любви и верности другому седовласому монарху - ее мужу. Лицо у нее - другой, ненастоящей, - одухотворенное и совершенно счастливое, и когда ее крылья белоснежным облаком перьев осыпаются за ее спиной, на бледном лице с ярко накрашенными губами вспыхивает торжествующая улыбка.
Она видит себя в объятиях Лазурного Принца, сына ее супруга, и краска стыда заливает ее щеки, но потом картинка меняется - и перед инфантой уже ее ребенок, прекрасный здоровый мальчик, так похожий на своего царственного отца. Рожденный в прелюбодеянии, но принцесса даже сквозь зеркало ощущает счастье, исходящее от другой себя. Никто не узнает, что в жилах младенца течет кровь принца, а не короля, потому что юная королева любит своего мужа. Искренне любит того, кто годится ей в отцы.
Тогда зачем она это делает?
- Это было бы правильно, ты же знаешь, что пожилой король не смог бы стать отцом снова. Ты счастлива там, - шепчет Сказка прямо за ее спиной. - В том, что тот мир рухнул, лишь твоя вина.
Принцесса вздрагивает, будто ее ударили, но не может оторвать взгляда от зеркальной глади, где мелькают картинки из другой жизни. Ликующий народ, балы и визиты к августейшему отцу, который души не чает в собственном внуке... Счастливая, почти победная улыбка на лице молодой правительницы. Мир в королевствах и суды над бандитами, прячущимися в лесах.
- А... где он? - почти неслышно шепчет принцесса, холодея от дурного предчувствия.
- Смотри, - отвечает Сказка.
И она видит.
Видит, как высокий юноша, гордо расправив плечи, медленно поднимается на помост, где его уже ожидает наточенное лезвие гильотины. Он снимает шляпу, склоняется в насмешливом поклоне перед пленившей его королевой, и улыбается - спокойно, как будто он способен что-то решать в этот момент. Королева - другая она, - поднимает скипетр и беззвучно шевелит губами, произнося слова приговора. Принц снова кивает, опускается на колени перед ней и протягивает наточенный клинок, предлагая ей самой свершить наказание.
Принцесса с трудом удерживается на ногах и отказывается верить глазам, когда видит себя... ту, которая собственноручно приводит приговор в исполнение, с легкой спокойной улыбкой отрубая голову ее Принцу.
- Нет, - неестественно тонким голосом произносит она, прижав дрожащие пальцы к губам. - Нет. Нет-нет-нет. Я не могла так поступить.
- Он преступник, - Сказка ласково проводит рукой по ее щеке, мокрой от слез. - Он творит зло и должен быть наказан. В правильных сказках всегда побеждает добро, видишь?
В зеркале высокая гордая королева вытирает окровавленный меч об одежду казненного ею предводителя банды и победно вскидывает руку вверх. Ей вторит гул голосов: люди радуются тому, что зло в их мире повержено навсегда.
- Сейчас твое королевство разодрано правителями соседних государств на части, как старое покрывало, отец мертв, а ты находишь утешение в лживых объятиях того, чьи руки по локоть в крови невинных, - вкрадчиво нашептывает ей Сказка, готовясь сделать решающий стежок. - Достаточно одного твоего слова, и все изменится... И ты снова будешь счастлива.
Принцесса молчит, думая о том, что принц ее никогда не полюбит. Да и зачем ему бывшая инфанта, чья корона давно рассыпалась пылью, а сердце бесследно исчезло из сокровищницы ее отца много месяцев назад? Зачем ему она, если очень скоро ее принц наденет корону и станет править всеми тремя кролевствами, а разбойники, воры и убийцы из его шайки станут герцогами, графами и лордами?..
Ему, может быть, и плевать.
Но принцесса никогда не сможет покинуть того, кто дарит ей чувство защищенности и спокойствия, кто делится с нею собой... и, в конце концов, теперь он согревает ее постель, раз уж на то пошло.
- Что ты ответишь, принцесса? - говорит Сказка, которая давно уже исколола себе все пальцы, дожидаясь ее слов.
Она улыбается. Принять решение удивительно легко.
К черту счастливые концы.
- Никогда. Слышишь? Никогда!
И кто посмеет теперь назвать ее сказку неправильной?
***
Принцесса просыпается мгновенно, будто секунду назад из нее вышибли весь воздух, но ощущения, будто в грудь вонзен гарпун, больше нет. Она чувствует собственные крылья, сильные и крепкие, и уверена, что может взлететь, как только захочет.
Она хочет. И поднимается с кровати, чтобы убежать в лес, где, вдали от чужих взглядов, сможет стать собой: петь, учиться летать и метать ножи с ювелирной точностью и неженской силой.
- Эй, куда собралась? - принц обнимает ее, притягивая к себе, и целует в щеку. Руки у него теплые, объятия крепкие и уверенные... и черт возьми, как она по нему соскучилась! - Я тебя не отпускал, принцесса.
Она смеется, обнимая его в ответ, радуясь теплу его тела - живому! - и целуя бьющуюся жилку на шее.
- Вообще-то я собираюсь отравлять тебе жизнь еще очень долго, так что даже не мечтай - не уйду. И командовать собой тоже не позволю!
- Не поверишь, - он насмешливо улыбается, склонив голову и внимательно глядя ей в лицо. - Я знаю.
Принцесса почему-то бесконечно, непозволительно и абсолютно счастлива.
И она ни за что не расскажет ему, что было бы, если бы много дней назад - и совсем недавно тоже, - она сделала другой выбор.
Конец 2 части.